Мини погрузчик Bobcat с бортовым поворотом представляет собой компактный универсальный самоходный силовой модуль с монтируемым на стреле транспортно-погрузочным оборудованием.
Первые мини-погрузчики, появившиеся в конце 1950-х годов благодаря братьям Melroe (торговая марка Bobcat, ныне принадлежит Imgersoll Rand), действительно являлись погрузчиками. Быстро росла на рынке популярность этих маневренных и компактных машин, покупатели высказывали пожелания повысить степень универсальности погрузчиков, и это побудило производителей вести дальнейшую разработку типажа в двух направлениях. Первое направление, что обычно для машин любого класса, предусматривало расширение модельного ряда за счет использования двигателей различной мощности и систем привода разной производительности.
Второе направление, типичное для строительных машин, выпуск сменного навесного оборудования широкой номенклатуры. Именно работа конструкторов в этом направлении привела к тому, что сегодня погрузчики с бортовым поворотом правильнее было бы называть универсальными энергетическими модулями с бортовым поворотом, поскольку, помимо грузоподъемного рабочего навесного оборудования, конструкция мини-погрузчика позволяет монтировать другие виды навесного оборудования принципиально самостоятельных классов. В этом, кстати, их отличие от среднеразмерных фронтальных погрузчиков; последние также выпускают со сменными рабочими органами широкой номенклатуры, но все они в основном предназначены для выполнения погрузочно-транспортных операций. А мини-погрузчик, кроме разнообразных ковшей и захватов, может работать с асфальтоукладочным, подметально-уборочным, прицепным грейдерным, экскавационным и даже с харвестерным оборудованием.
По разнообразию сфер применения мини-погрузчики с бортовым поворотом уступают, возможно, только моделям Unimog концерна DaimlerChrysler. Кстати, в переводе Unimog (Universal Motor Geraet) — универсальное энергетическое средство, хотя в большинстве случаев его классифицируют как полноприводный тягач, а внешне он больше походит на средне-тоннажный грузовик. Все изготовители мини-погрузчиков выпускают сменные рабочие органы широкой гаммы для своих машин, однако ко многим мини-погрузчикам оригинального, «родного» оборудования узкоспециального назначения не производится. Это относится к многофункциональному навесному оборудованию, конкурентоспособность которого на рынке требует больших затрат с привлечением высококвалифицированных конструкторов и инженеров.
Сложные навески выпускают независимые производители. При покупке или аренда мини погрузчика бобкэт стоит учитывать мощность погрузчика для работы с навесным оборудованием, совместимость узлов крепления оборудования с навесной системой погрузчика и доступность расходных материалов для обслуживания навески. В конце статьи приведена таблица оснащения дополнительным рабочим оборудованием некоторых моделей отечественных и зарубежных мини-погрузчиков. Данные взяты из источников производителей, и учтены только виды рекомендуемого оборудования. Многие компании по одной позиции оборудования (например, поддонные вилы, гидробур) могут выпускать сразу несколько версий или модификаций с разными техническими характеристиками. Подобная ситуация сложилась, кстати, и с моделями Unimog, которые адаптированы для работы со шнекороторными и фрезерно-роторными снегопогрузчиками, распределителями противогололедных материалов, установками фрезерования асфальта (скарификаторами), а также используются как пожарные автомобили. Однако все специальное оборудование произведено не DaimlerChrysler, а именно третьими фирмами: Schmidt, Rosenbauer, Boschung, Sides, Johnston и т. д.
В отличие от разнообразных рабочих органов, компоновка и принцип действия мини-погрузчиков всех марок практически одинаковы.
Основой машины является коробчатая конструкция сложной формы. Нижний металлический лист одновременно служит защитным поддоном силового агрегата машины. Задние стойки коробчатой рамы являются также и опорными стойками стрелы погрузчика, исключение составляют модели с откидывающейся верхней частью. Движитель мини-погрузчика — четыре колеса малого диаметра, оснащенные бескамерными шинами с развитыми грунтозацепами. Для работы в условиях с высокой вероятностью повреждения шин (мусорные свалки, карьеры) можно установить специальные колеса с жесткими обрезиненными сегментами, которые не боятся механических воздействий. Кроме того, для работы на грунтах с низкой несущей способностью на колесные тележки можно установить гусеницы с резиновыми или металлическими траками, что повышает проходимость машины. На базе мини-погрузчиков некоторые фирмы выпускают специальные модификации на гусеничном ходу.
Все мини-погрузчики с бортовым поворотом, выпускаемые на данный момент, короткобазные. Соотношение диаметра колес лесной базы лежит в пределах 1:1,45…1:1,8. Трансмиссия мини-погрузчиков гидрообъемная, колеса левого и правого борта приводятся отдельными гидромоторами и могут работать в режиме противовращения. Разворот производится за счет разности вращения колес правого и левого борта. Привод колес одного борта, как правило, осуществляется цепью, хотя встречаются и модели с гидрообъемными мотор-колесами, угловые скорости в которых согласовываются гидравлически. В ступицах колес размещены маслопогруженные многодисковые тормоза, которые используются в качестве дополнительной тормозной системы. Включаются они или рычагом, или автоматически при выходе оператора из кабины. Рабочее торможение происходит в результате прекращения подачи жидкости к гидромоторам трансмиссии.
С 2001 года на рынке появились полноуправляемые модели мини-погрузчиков Bobcat серии А. Разворачиваются эти машины и в режиме противовращения колес, и при непосредственном повороте колес. Эта схема позволяет эксплуатировать мини-погрузчик без значительного повреждения зеленого покрова в лесопарковых зонах, на газонах и клумбах.
Грузовая стрела большинства погрузчиков П-образная. Перекладина с захватом (адаптером) и рабочим органом расположена непосредственно перед кабиной, задние концы продольных балок шарнирно закреплены на высоких задних порталах задней части рамы. Такая конструкция обеспечивает достаточно хороший обзор при работе, но исключает возможность входа и выхода из кабины через боковые двери. На погрузчиках с П-образной стрелой войти в кабину возможно только через проем или дверь в передней стенке. Исключение мини погрузчики JCB Robot: их стрела имеет сложный Т-образный профиль, продольная балка Г-образной стрелы проходит только с правой стороны кабины, а на левой стенке кабины находится дверь.
На некоторых экскаваторах-погрузчиках (Амкодор 203, JCB 1СХ, японские модели Komatsu) проблема входа и выхода из кабины решена за счет установки более короткой стрелы и иной компоновки. Кабина оператора (или рабочий пост) таких машин расположена над двигателем или за моторным отсеком.
Силовой агрегат мини-погрузчика обычно находится в заднем свесе машины. Для удобства обслуживания двигателя заднюю облицовку нередко делают откидной или быстросъемной. На некоторых моделях для обслуживания двигателя и трансмиссии откидывается вся верхняя часть с кабиной и стрелой. Кабина скомпонована между боковыми балками грузовой стрелы, в центре колесной базы. Поскольку вход и кабину через переднюю стенку, органы управления погрузчиком и контрольные приборы расположены по бокам кресла оператора, вдоль боковых стенок. Для безопасного выхода оператора из кабины мини-погрузчики оснащены рычагом безопасности, включающим стояночные тормоза или блокирующим все органы управления и останавливающим двигатель. Выйти из кабины невозможно до тex пор, пока рычаг безопасности не будет перемещен в сторону (или вверх).